Сегодня утром американский космический аппарат «Феникс» успешно осуществил посадку в районе северного полюса Марса. «Феникс» в расчетное время передал первый радиосигнал на Землю и теперь готовится к развертыванию запланированных ранее работ по забору грунта. Это уже не первое путешествие к дальним планетам в поисках следов жизни. Это телекадры 12-летней давности. В Нью-Йорке проходит необычный аукцион, на котором выставлены настоящие марсианские камни. Цена за один камень превышает 1 миллион долларов. Это остатки марсианского метеорита, упавшего на землю. Изучив породу, возраст которой превышает 1000 лет, ученые обнаружили следы примитивной жизни в марсианском метеорите. Современные пробы грунта со спутника Марса Фобоса планируется доставить на Землю только в 2009 году. Исследования, как ожидают ученые, позволят установить точный возраст Красной планеты и подтвердить или опровергнуть версию о наличии жизни на Марсе.
История полетов к Марсу — это история соперничества СССР и США в космосе. Причем каждый третий полет был неудачным. Первая автоматическая станция «Марс-1» отправилась более 40 лет назад, в ноябре 1962. В 1971 году с Земли были запущены целых 5 космических аппаратов — два американских и три советских.
В настоящий момент исследовательская группировка на орбите Марса насчитывает три космических аппарата. А поверхность Марса исследуют два марсохода: Спирит и Опортьюнити. Шаг за шагом человек приближается к реализации своей главной мечты — отправке пилотируемой экспедиции к красной планете.
Вот это уникальное космическое явление произвело настоящий фурор летом 2004. Тысячи землян надели солнцезащитные очки и вышли на улицы, чтобы собственными глазами увидеть как «сестра Земли» планета Венера пересекает Солнце.
Готовиться к полету на Венеру ученые начали сразу после запуска первого искусственного спутника Земли в 1957 году. Первая советская автоматическая станция стартовала к Венере еще до полета Гагарина, в феврале 1961 года. Исследователей ждало жестокое разочарование: давление атмосферы на поверхности планеты оказалось невероятно большим — 140 атмосфер, а температура превышала 500 градусов. После напряженных лет, потраченных на разработку новых космических аппаратов, в 1965 году была запущена «Венера-2», еще через год, в 1966 — станция «Венера-3» впервые достигла поверхности планеты, доставив вымпел СССР. Это был первый в мире перелет космического аппарата с Земли на соседнюю планету.
В 1982 году «Венера-13» и «Венера-14» передали цветные изображения планеты. Американцы исследовали планету с помощью аппаратов Маринер, Магеллан и Галилео. Но ни один из космических аппаратов не смог проработать в непосредственной близости от Венеры более 2 часов. По материалам совместных съемок удалось составить атлас поверхности Венеры, включая геологические и другие специальные карты.
